Effets sur l'emploi: une question controversée

Le suivi des effets du salaire minimum sur l'emploi est un aspect essentiel de toute politique en cette matière. Longtemps, les chercheurs qui se sont penchés sur ces questions ont analysé essentiellement l’impact du salaire minimum sur l'emploi, ce qui les a amenés à poser de nombreuses questions: le salaire minimum a-t-il des effets sur l’emploi ? si oui, dans quelle mesure ? combien de travailleurs sont concernés ? a-t-il des effets sur la durée du travail ? etc. Comme le soulignent Belman et Wolfson: «Les politiques de salaire minimum sont acceptées si elles améliorent le sort des personnes les plus vulnérables sur le marché du travail. Si elles entraînent de nombreuses suppressions d'emplois, on peut alors légitimement s’interroger sur leur rapport coût/bénéfice.»¹.

Les débats autour de l’impact du salaire minimum sur l'emploi font aussi l’objet de vives controverses, différentes théories économiques aboutissant à des prévisions divergentes. Selon une de ces écoles de pensée, le salaire minimum fait augmenter le coût de la main-d'œuvre au-delà de la productivité marginale des travailleurs faiblement payés, qui sont exclus du marché du travail parce qu’ils ne sont plus compétitifs. D’autres estiment en revanche que le coût du salaire minimum peut être absorbé à un certain point en mettant simultanément en œuvre plusieurs types de mesures: augmentations salariales inférieures pour les travailleurs mieux rémunérés, réduction des marges bénéficiaires, amélioration de la productivité, moindre rotation de personnel, etc. En théorie macroéconomique keynésienne, les salaires minima peuvent contribuer à la création d’emplois dans la mesure où ils font augmenter la consommation intérieure et la demande globale.

• Voir notre résumé des différentes théories économiques concernant l’impact du salaire minimum sur l'emploi

Données empiriques

Les résultats empiriques sont contrastés, selon les périodes et pays examinés; ils dépendent également, dans une certaine mesure, de la méthodologie et des données employées.

Une recension de 70 études approfondies concernant l’impact du salaire minimum sur l’emploi, menées dans des pays à revenu élevé, révèle un très large éventail d’évaluations, avec des résultats allant de «très négatif» à «faiblement positif». Le plus souvent, toutefois, les auteurs concluent que ses effets sur l’emploi sont pratiquement nuls, ou trop faibles pour être observables dans les statistiques globales de l’emploi ou du chômage¹. Des conclusions similaires ressortent de méta-études (analyses quantitatives d'études) réalisées aux Etats-Unis², au Royaume-Uni³ et dans les pays développés en général⁴. D'autres auteurs estiment en revanche que l’impact du salaire minimum sur l'emploi est moins neutre qu’il n’y paraît, et qu’il réduit les perspectives d'emploi pour les travailleurs peu qualifiés⁵.

Les résultats sont tout aussi partagés pour les pays en développement, bien qu’il existe moins d'études à leur sujet⁶,⁷. Selon une récente publication de la Banque mondiale: «Bien que la fourchette des estimations des études concernant l’impact du salaire minimum sur l’emploi varie considérablement, il ressort des dernières publications qu’il est généralement faible ou quasi-inexistant (et parfois seulement, positif)»⁸. L’analyse de plusieurs études portant sur dix grandes économies (Brésil, Chili, Chine, Colombie, Inde, Indonésie, Mexique, Fédération de Russie, Afrique du Sud et Turquie) conclut à un impact faible ou inexistant du salaire minimum sur l'emploi, sauf s’il est fixé à un très haut niveau⁹. Une étude sur l’Amérique latine conclut également que les effets du salaire minimum sur l'emploi sont contrastés et dépendent de son taux¹⁰.

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1 D. Belman, P. Wolfson: «What does the minimum wage do?» W.E. Upjohn Institute for Employment Research, Kalamazoo, Michigan, p. 21, 2014.
2 H. Doucouliagos, T. D. Stanley: «Publication selection bias in minimum wage research? A meta-regression analysis», British Journal of Industrial Relations, 2009, Vol. 47, n° 2, pp. 406-26.
3 M. Leonard, T.D. Stanley, H. Doucouliagos: «Does the UK minimum wage reduce employment? A meta-regression analysis», 2014, British Journal of Industrial Relations, Vol. 52, n° 3, pp. 499-520.
4 D. Belman, P. Wolfson, 2014, op.cit.
5 D. Neumark, W. Wascher: «Minimum Wages», MIT Press, Cambridge, Massachusetts et Londres, Royaume-Uni, 2008.
6 D. Belman, P. Wolfson: «What Does the Minimum Wage Do in Developing Countries? A Review of Studies and Methodologies», BIT, Genève, 2016.
7 G. Betcherman: «Labor Market regulations: What Do We Know about Their Impacts in Developing Countries?», The World Bank Research Observer, 2014.
8 A. Kuddo, D. Robalino, M. Weber: «Balancing Regulations to Promote Jobs: From employment contracts to unemployment benefits», Banque mondiale, Washington, D. C., 2015.
9 Broecke, Forti et Vandeweyer: «The Effect of Minimum Wages on Employment in Emerging Economies: A Literature Review», OCDE, Social, Employment and Migration Working Paper, (en cours de publication).
10 Voir Mario D. Velasquez Pinto (en cours de publication).