Chapitre 7 - Suivi des effets du salaire minimum

7.2 Effets sur les salaires

Tant les salariés payés au salaire minimum que les travailleurs mieux rémunérés bénéficient de ce régime.

La première étape du suivi des effets d’un régime de salaire minimum consiste à vérifier s’il fait vraiment augmenter les salaires. S’il est fixé à un niveau adéquat, le salaire minimum fait normalement progresser le salaire moyen et réduit les inégalités salariales. Dans le cas inverse, le taux choisi n’est pas approprié.

En faisant augmenter la rémunération des travailleurs peu payés, le salaire minimum contribue également à la hausse de la rémunération des travailleurs vulnérables ou défavorisés ‒ jeunes, travailleurs migrants, ou personnes peu instruites.

Dans la pratique, deux catégories de travailleurs peuvent bénéficier d’un régime de salaire minimum.
  • Tout d'abord, les travailleurs visés prioritairement par la politique de salaire minimum, à savoir ceux qui, avant l’adoption du régime ou sa revalorisation périodique, gagnaient moins que le salaire minimum, et qui en sont normalement les principaux bénéficiaires.
  • Deuxièmement, un régime de salaire minimum fait parfois augmenter les salaires des travailleurs mieux rémunérés par «effet d’entraînement»; cette expression désigne les augmentations salariales indirectes, consenties parce que l’employeur ou les travailleurs (voire les deux) souhaitent maintenir la hiérarchie professionnelle, ou mieux rémunérer les travailleurs plus qualifiés ou plus anciens. L’effet d'entraînement peut également concerner les travailleurs du secteur public dont la rémunération est exprimée en multiple du salaire minimum. L’effet d’entraînement est normalement plus marqué pour les rémunérations proches du salaire minimum, et s’estompe progressivement avec la progression dans l’échelle salariale.
Dans les économies développées, les travailleurs faiblement rémunérés travaillent principalement dans la restauration, l’hôtellerie, le commerce de détail, les établissements de soins infirmiers, la coiffure, l'agriculture, ainsi que dans les secteurs du textile, de la confection et de la transformation alimentaire. Dans les pays en développement, on les retrouve surtout dans l'agriculture et les secteurs du textile, de la confection, du cuir et de la chaussure ‒ y compris dans les chaînes d'approvisionnement mondiales.

Résultats empiriques

La plupart des études empiriques menées, dans de nombreux pays et sur plusieurs périodes, dans les économies avancées montrent que les systèmes de salaire minimum réduisent les inégalités.

Ayant étudié le cas des Etats-Unis et d'autres pays développés, Belman et Wolfson font la constatation suivante: «En règle générale, une revalorisation du salaire minimum contribue à faire augmenter tant la rémunération des travailleurs visés prioritairement que celle des travailleurs qui percevaient déjà un salaire proche du nouveau taux minimum.»1. Aux Etats-Unis, par exemple, environ cinq pour cent des salariés gagnent plus que le salaire minimum légal dans l'Etat concerné, mais on estime qu’un pourcentage appréciable d’entre eux ‒ aussi élevé que 25 pour cent dans certains cas (ceux qui gagnent jusqu'à 150 pour cent du salaire minimum) ‒ bénéficient de cette politique. En France, selon certaines estimations, environ 11 pour cent des travailleurs ont vu leur rémunération progresser en raison de la revalorisation du salaire minimum en janvier 2015, et ce, abstraction faite de l’effet d’entraînement2.

Les données disponibles pour les pays en développement montrent également que les politiques de salaire minimum peuvent faire reculer les inégalités salariales, comme au Brésil3. Toutefois, dans de nombreux pays, la non-conformité, très répandue, réduit leur efficacité. Dans certains cas, le salaire minimum semble uniquement faire régresser les disparités salariales dans l’économie formelle.

L’impact du salaire minimum sur les rémunérations et les inégalités salariales diffère donc selon les pays et dépend de plusieurs facteurs, notamment: le niveau du salaire minimum, le nombre de travailleurs concernés, l’ampleur de l'effet d’entraînement et le degré d’observation de la loi.

Sources supplémentaires:
1 D. Belman, P. Wolfson: «What does the minimum wage do?», W.E. Upjohn Institute for Employment Research, Kalamazoo, Michigan, 2014.

2 Direction de l’animation de la recherche, des études et des statistiques (DARES), La Revalorisation du SMIC au 1er janvier 2015, octobre 2015, n° 077.

3 S. Lemos: «Minimum wage in Brazil: The effect of the minimum wage on wages, employment, and prices in Brazil», Grande Bretagne, Marston Gate, 2010. Belman et Wolfson, 2015.