David A. Morse

Directeur général de l'Organisation internationale du Travail, 1948-1970

David Morse (Etats-Unis) a occupé pendant vingt-deux ans, de 1948 à 1970, le poste de Directeur général du BIT, c'est-à-dire à une période de constante évolution pour l'Organisation. "Ma tâche consistait à reconstruire une Organisation qui s'était écroulée au cours de la deuxième guerre mondiale. Elle avait survécu, ce qui était un exploit, mais elle n'avait pas réussi à trouver un ancrage solide dans le monde de l'après-guerre." Au cours de cette période, l'Organisation voit sa composition passer de 52 à 121 Membres et l'effectif de son personnel, qui se chiffre à 600, quintupler. Le budget annuel de l'Organisation passe de 4 à 60 millions de dollars. L'œuvre de l'Organisation prend également des dimensions nouvelles: la coopération technique devient une partie intégrante et très importante des activités de l'OIT, un réseau de bureaux extérieurs est créé, les programmes sont décentralisés, et l'éducation et la formation connaissent un nouvel élan. L'OIT crée à Genève l'Institut international d'études sociales et, en 1965, le Centre de formation de Turin.

Le programme mondial de l'emploi, créé en 1969, constitue l'une des priorités de David Morse. Il estime en effet que le chômage et le sous-emploi sont des causes majeures de la pauvreté et constituent un grave obstacle au développement. Dans les pays en développement, le chômage atteint alors des niveaux records et même quand le développement économique de ces pays peut être jugé satisfaisant à l'aune de critères tels que l'accroissement du produit national brut (PNB), cela n'est pas suffisant pour créer le nombre d'emplois productifs nécessaires pour absorber le surplus de main-d'œuvre. Le programme mondial de l'emploi constitue la première initiative en faveur d'une planification mondiale dans le domaine du développement des ressources humaines et de la politique de l'emploi.

D'autres programmes axés sur la protection voient également le jour à cette époque, notamment les procédures spéciales établies pour la promotion des droits de l'homme, en particulier la liberté syndicale. Des normes très importantes sont adoptées (liberté syndicale et droit de négociation collective, égalité de rémunération, abolition du travail forcé, lutte contre la discrimination en matière d'emploi, populations indigènes et tribales), tandis que des principes et des directives sont élaborés pour lutter contre l'apartheid. On introduit la budgétisation des programmes et on pose la première pierre d'un nouvel édifice pour le siège. La guerre froide et le processus de décolonisation qui se traduisent par l'arrivée, au sein de l'Organisation, d'un grand nombre de nouveaux Etats, dont le principal problème est la pauvreté, pèsent sur les structures de l'Organisation. Les programmes doivent être adaptés à de nouveaux besoins et les normes assouplies afin de demeurer universelles. Un dialogue s'engage pour tenter d'adapter la structure constitutionnelle de l'OIT à de nouvelles exigences, et plusieurs amendements sont donc apportés à la Constitution. Durant le mandat de David Morse, l'OIT continue de mener à bien sa tâche essentielle et en ressort plus forte que jamais, ce qui lui vaut le Prix Nobel de la paix, qui lui est décerné en 1969, à l'occasion de son cinquantième anniversaire.

David Morse est né à New York le 31 mai 1907. Diplômé de l'Université Rutgers en 1929 et de l'Ecole de droit de Harvard en 1932, il est admis au barreau de l'Etat du New Jersey en 1932 et nommé ensuite assistant spécial du Procureur général (secrétaire d'Etat à la Justice) des Etats-Unis, principal conseiller du Conseil de la politique du travail dans le secteur pétrolier du département de l'Intérieur et procureur régional du Conseil des relations professionnelles nationales dans la zone métropolitaine de New York.

De juin 1943 à avril 1944, David Morse sert comme capitaine en Afrique du Nord, en Sicile et en Italie, où il est nommé chef de la Division du travail du gouvernement militaire allié. Il rédige et met en œuvre la politique et le programme de travail en Sicile et en Italie pour les gouvernements et les armées de la Grande-Bretagne et des Etats-Unis. En tant que chef de la section du travail du Conseil du groupe de contrôle américain pour l'Allemagne, sous l'égide des généraux Eisenhower et Clay, il élabore la politique et le programme de travail pour l'Allemagne. Nommé lieutenant-colonel, il est décoré en 1946.

Après sa démobilisation, David Morse est nommé conseiller général du Conseil national des relations professionnelles. Le 1er juillet 1946, le Président Truman le nomme secrétaire d'Etat adjoint au Travail et il se consacre dès lors à l'élaboration du programme des affaires internationales du secrétariat d'Etat au Travail. David Morse est également délégué auprès de l'OIT à deux reprises et représente le gouvernement des Etats-Unis au Conseil d'administration. En juin 1948, il est nommé chef de la délégation des Etats-Unis à la Conférence internationale du Travail.

En juin 1948, à San Francisco, lors de la 105e session du Conseil d'administration, David Morse est élu à l'unanimité Directeur général pour un mandat de dix ans. Il est ensuite réélu à l'unanimité pour des mandats successifs de cinq ans en mai 1957, mars 1962 et février 1967. Il démissionne en février 1970. David Morse est décédé à New York le 1er décembre 1990.